（一）什么是文化
    “文化”一詞，在中國(guó)古代就已經(jīng)出現(xiàn)?！兑讉?middot;彖》中說(shuō)：“觀乎天文，以察時(shí)變；觀乎人文，以化成天下。”這應(yīng)當(dāng)是文化一詞的最早來(lái)源。“文”與“化”合成一個(gè)詞語(yǔ)是在西漢時(shí)代，劉向《說(shuō)苑·指武》中有“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之興，為不服也，文化不改，然后加誅”的論述。關(guān)于文化的含義，中國(guó)古代和今天已有很大不同。按漢字的本義解釋?zhuān)?ldquo;文”是指人在某種物體上做記號(hào)，留下痕跡，或稱(chēng)之“刻紋”、“畫(huà)紋”，使物體上有“紋路”、“紋樣”等等；“化”的本義則為改易、生成、造化，指事物形態(tài)或性質(zhì)的改變。“文化”一詞的含義如果僅僅是兩個(gè)單字含義的相加，可以被理解為一個(gè)過(guò)程性的行為，這個(gè)行為有意識(shí)地作用于自然世界，并使得自然物因人的活動(dòng)而改變面貌。然而在中國(guó)古代，“文化”一詞一經(jīng)確立，內(nèi)涵是很明確的。南齊王融《曲水詩(shī)序》中的“設(shè)神理以景俗，敷文化以柔遠(yuǎn)”、晉人束哲說(shuō)的“文化內(nèi)輯，武功外悠”以及劉向《說(shuō)苑·指武》所說(shuō)的“文化”都是指與武功相對(duì)立的統(tǒng)治管理方法，即文治教化、禮樂(lè)典章制度，這種理解在我國(guó)一直保持至近代。
    今天我們使用的“文化”概念，其實(shí)源自西方的解釋。“文化”茌英語(yǔ)中是Culture，而Culture的詞源則是拉丁語(yǔ)中的Cultus，這個(gè)詞的原意中含有種植、耕作、居住、動(dòng)植物培育等語(yǔ)義。從詞源上看，“文化”有人們?cè)谧匀唤缰袆谧?，并從中獲取成果的意思。“文化”一詞在西方雖古已有之，但是真正被廣泛使用，是被當(dāng)作專(zhuān)用術(shù)語(yǔ)之后。據(jù)《美利堅(jiān)百科全書(shū)》的解釋?zhuān)?ldquo;文化作為專(zhuān)用術(shù)語(yǔ)，于19世紀(jì)中葉出現(xiàn)在人類(lèi)學(xué)家的著述中”。該百科全書(shū)還列舉了英國(guó)人類(lèi)學(xué)家愛(ài)德華·伯內(nèi)特·泰勒和美國(guó)學(xué)者露絲·本尼迪克關(guān)于文化概念的定義。1871年，愛(ài)德華·伯內(nèi)特·泰勒在《原始文化》-書(shū)中說(shuō)：“文化或文明，就其廣泛的民族的意義來(lái)說(shuō)，乃是包括知識(shí)、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗和任何人作為一名社會(huì)成員而獲得的能力和習(xí)慣在內(nèi)的復(fù)雜整體。”露絲·本尼迪克的定義是：“（文化）是通過(guò)某個(gè)民族的活動(dòng)而表現(xiàn)出來(lái)的一種思維和行動(dòng)方式，一種使這個(gè)民族不同于其他任何民族的方式。”前一個(gè)定義趨向于文化精神方面的界說(shuō)，對(duì)后世產(chǎn)生了巨大的影響。
    然而在現(xiàn)實(shí)中，人們還是很難在文化的定義上達(dá)成共識(shí)。20世紀(jì)90年代曾有學(xué)者作過(guò)統(tǒng)計(jì)，對(duì)文化概念的各種解釋有近二百種之多。特別是在中國(guó)，目前學(xué)術(shù)界關(guān)于文化的爭(zhēng)論一個(gè)重要原因是對(duì)基本概念理解上的不統(tǒng)一。我們今天廣泛使用的“文化”概念是19世紀(jì)末從日文中轉(zhuǎn)譯而來(lái)的，當(dāng)時(shí)就沒(méi)有對(duì)它下定義，使用時(shí)各人按照自己的需要而定。如此以來(lái)，文化在不同．的使用背景下，就有著不同的解釋。研究大學(xué)文化，當(dāng)然需要對(duì)文化概念有一個(gè)統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)，為了便于對(duì)大學(xué)文化的全面理解和研究，我們還是應(yīng)當(dāng)介紹一些比較普遍的解釋?zhuān)⒋_定一種定義作為研究的起點(diǎn)。
    目前學(xué)術(shù)界能夠普遍接受的是文化的“兩分法”，即文化可分為廣義的與狹義的兩種，由此便有了廣義和狹義兩種解釋。廣義的文化即人化，它表現(xiàn)的是歷史發(fā)展過(guò)程中人類(lèi)的物質(zhì)和精神力量所達(dá)到的程度和方式；狹義昀文化特指以社會(huì)意識(shí)形態(tài)為主要內(nèi)容的觀念體系，是宗教、政治、道德、藝術(shù)、哲學(xué)等意識(shí)形態(tài)所構(gòu)成的領(lǐng)域。
    廣義的文化著眼于人與自然的區(qū)別，其涵蓋面甚廣，故又被稱(chēng)作“大文化”。對(duì)它進(jìn)行分解是文化研究的首要程序。關(guān)于這一點(diǎn)，有物質(zhì)文化與精神文化兩分法，也有物質(zhì)、制度和精神三分法，又有物質(zhì)、制度、風(fēng)俗習(xí)慣、思想與價(jià)值四層次說(shuō)，還有物質(zhì)、社會(huì)關(guān)系、精神、藝術(shù)、語(yǔ)言符號(hào)、風(fēng)俗習(xí)慣六個(gè)子系統(tǒng)論等。
    狹義的文化排除了人類(lèi)社會(huì)歷史生活中關(guān)于物質(zhì)創(chuàng)造活動(dòng)及其結(jié)果的部分，單指精神創(chuàng)造活動(dòng)及其結(jié)果，因此又被稱(chēng)為“小文化”。英國(guó)人類(lèi)學(xué)家泰勒在《原始文化》中的界定，就是狹義文化早期的經(jīng)典界定。中國(guó)古代典籍中“文化”的本義亦屬此范疇。